Металлолом разделяют на два типа: лом цветных металлов и лом черных металлов.

Лом цветных металлов - это лом металлов, помимо железа, чугуна, стали. Несмотря на то, что цветной лом встречается реже, чем лом черных металлов, он является более ценным за единицу веса. Наиболее часто рециркуляции подвергаются лом алюминия, лом меди и сплавы. Так же в переработку можно сдать свинец, цинк, никель, титан, кобальт и другие металлы и сплавы. К цветному лому относят так же лом драгоценных металлов: золота, серебра, платины.

К черному лому относят лом железа и его сплавов (сталь, ферросплавы, чугун). Чаще всего, такой металлолом - это старые автомобили, сельскохозяйственная техника, бытовые приборы, стальные балки и арматура, железнодорожные объекты, морской и речной транспорт, а также контейнеры. Лом черных металлов составляет наибольший объем металлолома. Переработке подвергают и металл, и сплавы.

Металлолом, черный и цветной, может быть классифицирован как «внутренний» лом и «приобретенный» лом. «Внутренний» металлолом образуется на фабрике или заводе и, в целом, используется там же снова. Практически, такого рода металлом никогда не покидает стен предприятия.
Чаще всего в пункт приема металла поступает другая категория - «приобретенный» лом, - которая классифицируется на промышленный (новый металлолом) и на устаревший металлолом. Одним из примеров промышленного лома может служить кусок металла, оставшийся после обрезки или стружка. Металлические части, которые высверливают, или обрезают, и не включают в готовый продукт, известны как промышленный лом. Крупнейшим источником промышленного лома является машиностроение.
Амортизационный лом, или устаревший металлолом, - это объекты, предметы и оборудование, потерявшие свои функциональные свойства, морально и физически устаревшие. Примерами такого металлолома могут быть: старое оборудование и бытовая техника, детали автомобилей и механизмы, строительные отходы, сантехнические узлы, трубы и многое другое.